Quando a Atari lançou seu jogo de arcade Pong como uma unidade de jogos em casa dedicada pré-programada, foi um sucesso monumental e logo imitado por todos os fabricantes de aparelhos eletrônicos imagináveis. Em apenas alguns anos, as prateleiras foram inundadas com clones e variações, algumas chegando até a usar o mesmo microchip. Para manter sua posição como líder do setor, o co-fundador da Atari, Nolan Bushnell, procurou criar uma nova geração de sistemas de videogame. Para isso, a Atari comprou a Cyan Engineering, que já trabalhava em uma nova tecnologia de consoles sob o nome de código Stella.

Na época, todos os consoles de videogame domésticos usavam a Tecnologia Lógica baseada em matemática, na qual variáveis ​​eram usadas para determinar relações e deduções. Isso permitiu que gráficos iguais ou semelhantes fossem reutilizados em um número limitado de jogos básicos. A técnica foi inovada pelo projeto militar Brown Box, de Ralph Bayer, que acabou se tornando a Magnavox Odyssey. É também por isso que todos os videogames caseiros da primeira geração de consoles pareciam todos iguais.

Em vez de tecnologia lógica, o projeto Stella da Cyan utilizou uma unidade de processamento central (CPU) chamada MOS Technology 6502, um microprocessador de 8 bits que foi introduzido em 1975 como o processador menos caro do mercado. Isso permitiu que as informações do programa fossem processadas rapidamente a partir de um microchip sem quebrar o banco. A próxima pergunta foi como entregar vários programas de jogos de uma fonte externa.

Em 1972, a Hewlett-Packard começou a usar cartuchos de ROM, um gabinete contendo um chip de memória somente leitura contendo um arquivo de programa conectado ao computador por meio de um slot de cartucho. Os cartuchos ROM ofereciam a solução perfeita para a Stella. Os arquivos do jogo foram armazenados no cartucho da ROM por meio da adição de um chip de memória de acesso aleatório (RAM) e o processador MOS Technology 6502 leu as informações do programa por meio de um chip de entrada / saída (E / S). Deixando de lado a logística, o que fez com que a solução ideal fosse o baixo custo dos cartuchos ROM, e com o chip de som TIA (adaptador de interface de televisão) desenvolvido pela Cyan, as soluções gráficas e sonoras estavam completas.

Com toda a tecnologia simultânea acontecendo ao mesmo tempo, não foi surpresa que outra empresa estivesse desenvolvendo o mesmo conceito ao mesmo tempo, e a Fairchild Semiconductor Company derrotou a Atari no mercado em 1976 com o Fairchild Video Entertainment System (mais tarde chamado de Fairchild Channel F), que usou o CPU Fairchild F8, desenvolvido pelo criador da Intel, Robert Noyce.

A Atari estava financeiramente envolvida no desenvolvimento de Stella e precisava de mais receita e poder para fazer uma liberação acontecer. Tornar-se público não era uma opção, uma vez que o mercado de ações estava em um declínio acentuado. Com a ameaça de perder toda a fatia de mercado nas mãos do Canal F, Nolan Bushnell optou por uma parceria com a Warner Communications (hoje conhecida como Time Warner), que acabou se tornando uma aquisição. Bushnell permaneceu na equipe para administrar o negócio.

Quando a Stella foi finalmente completada e lançada em 1977, seu nome foi mudado para o Atari Video Computer System, mas depois mudou novamente para o agora infame Atari 2600, depois de fabricar seu número de peça CX2600. No início, o 2600 lançou com uma recepção sem brilho, mas a notícia se espalhou rapidamente e em 1979 foi um sucesso, vendendo mais de um milhão de unidades apenas naquele ano. Infelizmente, os tempos tumultuosos que levaram ao seu sucesso prejudicaram o relacionamento da Bushnell com a Warner Communications. Bushnell deixou a empresa em 1978, a apenas um ano de testemunhar o grande sucesso do console.

Nos anos seguintes, a Atari continuou a fazer história, superando toda a concorrência com sua crescente base de instalação e biblioteca de jogos. Sua maior competição, o Canal F, não tinha os recursos gráficos ou sonoros do 2600, nem um gigante corporativo como a Warner Communications. Embora o Canal F tenha sido o primeiro de seu tipo, apenas 26 títulos foram lançados para ele, e Fairchild logo sucumbiu ao domínio de vendas da Atari.

O enorme sucesso da Atari inevitavelmente levou à sua própria queda. Como a empresa agora era administrada por corporação, os programadores ficaram insatisfeitos com o tratamento. A Atari passou de um local de trabalho descontraído e divertido sob a administração da Bushnell, para um trabalho corporativo abafado, com pouco reconhecimento ou recompensa por um trabalho bem feito, uma estrutura que a indústria editorial de videogames ainda sofre a partir de hoje. Logo os programadores que ajudaram a construir o império da Atari começaram a sair e formar suas próprias empresas para publicar jogos para o 2600.

Como a idéia de um console com jogos intercambiáveis ​​ainda era um conceito novo, e a geração anterior de sistemas de videogames clonando um ao outro, as leis de copyright, patentes e marcas registradas não foram criadas para proteger os fabricantes de consoles primários. são hoje. Logo o mercado foi inundado com jogos, todos projetados para o 2600 e muitos feitos por antigos programadores da Atari que pularam de navio. Esses editores de terceiros conseguiram contornar os problemas de direitos ao nunca usar o logotipo da Atari, adicionando um aviso de que não estavam relacionados à Atari Inc. e apenas reconhecendo que o cartucho foi projetado para o "Atari Video Game System".

Logo Atari começou a sofrer os mesmos problemas que causaram o desaparecimento de Pong. Não com jogos parecidos, mas com um número esmagador de empresas correndo para conseguir um pedaço daquele 2600 de ouro, com uma onda de jogos não oficiais. Muitos desses jogos tinham baixo conteúdo e qualidade. Mesmo os títulos autopublicados da Atari começaram a sofrer devido a ciclos de produção apressados ​​e a maioria de seus principais programadores já havia se demitido.

Embora muitos locais a liberação do mal-fadado E.T. jogo para o 2600 como o início da queda da Atari, e o iminente colapso da indústria de videogames de 1983, foi mais um acúmulo - muitos jogos, muito baixa qualidade e muito pouco crescimento tecnológico em casas e galerias. A Warner vendeu a Atari em 1984 para a Commodore Business Machines, que imediatamente fechou a ala de publicação de jogos.

Em 1986, o Commodore lançou uma versão redesenhada do 2600 como um título de orçamento com o slogan de marketing "The Fun Is Back!" O sistema vendeu moderadamente bem, mas finalmente chegou ao fim em 1990. Até hoje, o Atari 2600 continua sendo o console de videogame doméstico mais vendido de todos os tempos e muitos de seus títulos mais populares estão vendo relançamentos para consoles e handhelds de última geração. e unidades plug-in-play pré-programadas como coleções retro.

Fonte: lifewire